Nicht jedes erkrankte Tier kann ambulant in der Praxis beim Tierarzt behandelt werden. Für solche Fälle bietet sich dann eine spezielle Tierklinik an. Bei einer Tierklinik handelt es sich meist, aber nicht immer um einen Zusammenschluss mehrerer Tierärzte, die eine Einrichtung anbieten, in der Tiere nicht nur ambulant, sondern auch stationär behandelt werden können.
Manche Untersuchungen können in einer Kleintierpraxis nicht durchgeführt werden, weil spezielle Geräte nötig sind, deren Anschaffung für eine Praxis nicht rentabel ist. In einer Tierklinik werden solch Apparate meist vorgehalten, weil der Einzugsbereich größer ist. Zudem wird die Tierklinik nicht nur vom Tierbesitzern aufgesucht, die direkt dorthin kommen, sondern auch von Patienten die aufgrund einer Überweisung vom Tierarzt die Klinik aufsuchen. Eine Tierklinik hat also mehr Patienten als eine tierärzliche Praxis und kann somit auch mehrere Geräte rentabel betreiben.
Auch Tiere, bei denen größere Operationen notwendig sind, werden gerne in eine Tierklinik überwiesen, da in der Tierarztpraxis meist nicht die Möglichkeit besteht diese Operationen durch zu führen und das Tier anschließend über einen längeren Zeitraum stationär zu behalten. Größere Tierkliniken sind dabei ähnlich organisiert wie ein Krankenhaus für Menschen. Es gibt eine Intensivstation ebenso wie eine Normalstation und es ist rund um die Uhr Personal anwesend um die Patienten zu überwachen und zu versorgen.
Eine Einschränkung bildet nur die Größe der Tiere. Viele Tierkliniken können Tiere bis zur Größe eines großen Hundes behandeln. Die meisten Patienten stellen dabei auch Hunde und Katzen. Hat man dagegen ein größeres Tier, beispielsweise ein Pferd zu behandeln, muss man schon etwas suchen und möglicherweise auch ein ganzes Stück fahren. Allerdings findet sich auch für die großen Tiere immer eine Tierklinik, die in der Lage ist, sie aufzunehmen. So ist es auch möglich, in einer Tierklinik eine Computertomographie an einem Pferd durch zu führen. Landwirtschaftliche Nutztiere gehören eher selten zu den Patienten einer Tierklinik. Da bei diesen Tieren der wirtschaftliche Ertrag im Vordergrund steht, wird die Schlachtung oft einer teuren Behandlung in einer Tierklinik vorgezogen.
